SPECIAL INTERVIEW スタンフォード式 最高の睡眠 眠りの新常識2024

調査の仕方によって数値は異なりますが、どんな調査でも日本、アジアは低い傾向があります。それから、欧米では女性の方が長く寝る国が多いのに対して、インド、韓国、日本では女性の方が短い。動物での性差は認められませんから、やはり文化的、社会的な背景があると思われます。日本の場合は、高度成長時代、睡眠時間を削って働くことが、ある種の美徳という価値観があったのかもしれません。これを最近まで引きずってきたことが理由かもしれませんね。

睡眠負債とは、慢性の睡眠不足が知らないうちに積みあがって、簡単には回復できない状態になることです。放置しておくと身も心も破綻し、パフォーマンスも下がり、生活上の不都合も出てきます。さらに疾患にかかる人の割合も高まるという諸々の現象を、借金になぞらえて、睡眠負債といっています。では、睡眠預金ができるかといえば、残念ながらできません。実験の結果、何時間寝てもいいという状況で数週間過ごすと、体が必要とする時間以上は眠れなくなることがわかっています。

2000年代初期、アメリカのメディアで話題になったのが「女性は、睡眠時間が短い人ほど太る」という研究論文です。寝ないとなぜ太るかといいますと、通常は、脂肪細胞から摂食を抑制するホルモンが出ますが、それが寝ないとはたらかないというわけです。ほかにも、不適切な睡眠時間は、免疫機能が低下するため、疾病に対する罹患率に影響があると推測されます。

室内の蛍光灯の短い波長、いわゆる「ブルーライト」ですが、これは覚醒刺激になります。太陽光にも含まれますから、昼間は浴びないとダメなんですが、夜に浴びると眠気をもよおすメラトニンの分泌合成を抑えてしまいます。ただ、スマホぐらいであれば、最近のものはブルーライトもカットされているので、そんなに気にする必要はありません。むしろスマホは、メールをしたり、Webサイトを見たりと、頭を興奮させることが良くないんですね。良い眠りのためには、脳のスイッチも切るようにしましょう。

体の休息という意味では、もちろん良いことですが、睡眠とは別物だと考えてください。1950年代までは、睡眠の役割は休息ぐらいに考えられていました。しかし、現在はいろいろなことがわかってきています。代表例がレム睡眠※１の発見です。寝ている間に、記憶の定着や整理が行われていることがわかったのです。それから成長ホルモンの分泌ですが、これは大人も子どもも、入眠直後の深いノンレム睡眠※2時に放出されます。これにより体の修復をし、免疫機能も回復させます。 また脳は、体の中で一番活発な臓器です。一日はたらくと、脳に老廃物が溜まるんですね。脳にはリンパがありませんが、脳脊髄液という液体、これが脳の中を洗い流すことが最近わかってきました。いわば脳のデトックスです。寝ている間は起きているときの数倍、この活性が上がります。睡眠は起きているときにはできない、脳と体のメンテナンスだともいえるのです。

脳腸相関というのは、脳と腸が互いに信号を送り合っているという考え方ですね。脳の中にはいろんな神経伝達物質がありますが、たとえば「セロトニン」や「VIP」といったアミンやペプチドという物質。これは脳に存在しますが、腸にも同じく存在するということもあって、腸は脳の神経伝達に近いか、そのもとになっていると考えられています。以前から睡眠だけでなく、脳機能と腸内環境は関連していることはわかっていました。腸をすこやかな状態に導くことで、睡眠も含めた脳機能を改善するということですね。

今、シフトワーカー※3のウェルビーイングを高めるプロジェクトに取り組んでいます。実は、就業人口の約3割がシフトワークに従事しています。今後、病院や消防など、エッセンシャルワーカーが極端に減るという予測もありますから、避けては通れない問題です。睡眠学の叡智を駆使して、人にも企業にも良い働き方を提案できればと考えています。

※１　閉じたまぶたの下で眼球がきょろきょろ動いている急速眼球運動（rapid eye movement :REM）を伴う睡眠であることから名づけられ、身体は休息した状態だが、脳の活動は起きている状態に近く、記憶の整理などを行っていると考えられている
※２　レム睡眠ではない眠りという意味で、脳が休息状態で眠りの深さによって3段階または4段階に分類される
※３　通常勤務する日中の時間帯以外の時間に交代勤務を行う労働をする人