断簡（だんかん）とは切れ切れになった文書や書状、文書の切れ端のこと。零墨（れいぼく）とは、わずかに残った墨跡のことです。よって、「断簡零墨（だんかんれいぼく）」とは、切れ切れになった文書や、書物の一部が断片的に残ったものを指す四字熟語です。「あの作家のものなら断簡零墨でも読みたい」というように、ちょっとした寄稿や記事のことを例えて言う場合もあります。