インチやフィート、メートルなど外来の単位を表す漢字が明治期に多く作られました（ただし現在ではアルファベットや片仮名表記が一般的です）。「哩」は「マイル」の単位の漢字表記です。１マイルは約1.6kmで、日本の長さの単位では「里（り：約4km）」に近い単位であるため、「哩」には「里」の字が含まれています。なお余談ですが、マイルは陸上と海上で定義が異なります。陸のマイルは約1.6kmですが、海上では約1.8kmでノーティカルマイル（海里）と表記されます。